Im Herbst 1953 beginnt die motivierte Katherine Watson am renom- mierten Wellesley College, das nur Frauen annimmt, Kunstgeschichte zu unterrichten. Sehr schnell fühlt sich die junge Frau von der kon- servativen Mentalität des Lehrkörpers, aber auch einiger Studen- tinnen gestört, die eine Hochzeit für wichtiger halten als eine gute Ausbildung. Auf die Gefahr hin, ihre Kollegen zu verärgern, beginnt Katherine sich für ihre Studentinnen zu engagieren und ihnen bei- zubringen, selbstständig zu denken und ihr Leben abseits der vorge- fertigten Wege zu finden. Betty, eine bereits verheiratete Studentin, wird eine ihrer stärksten Gegenspielerinnen, da Katherine ihre beste Freundin Joan davon überzeugt hat, sich für ein Jurastudium an der Universität Yale einzuschreiben, anstatt zu warten, bis ihr Freund ihr einen Heiratsantrag macht.